什么叫客家文化？概括地说，客家文化是以汉民族传统文化为主体，融合了古越族和畲、瑶等少数民族文化而形成的一种多元文化。

　　客家文化是在唐末至明清漫长的历史时期内逐渐形成和完善的，毫无疑问，孕育这一产儿的母体就是赣闽粤客家大本营地区。在这一特定的时空范围条件下，诸多因素对客家文化的形成和完善起了作用，择其大端，其中最为重要的有三个方面。

　　首先，唐中后期至五代的移民运动是客家文化形成的直接动因。这一时期，由于战乱等原因，大量的汉民从中原、江淮、荆湖、两浙和赣中赣北迁入赣闽粤三角区，由此打破了这一区域长期处于原始封闭的状态以及少数民族为主体的居民格局，给这一区域注入了新鲜血液和勃勃生机。一方面，汉民们把先进的生产方式和生活方式带入这一地区，使这一地区得到较快的开发，迅速改变着往昔那种“人烟稀少，林菁深密，野兽横行，瘴疠肆疟”的面貌。另一方面，汉民们与古越族后裔和畲瑶等少数民族交错杂居在一起，势必以自己优势的物质文化和精神文化对他们发生方方面面的影响以致最后同化他们。杨澜《临汀汇考》描述了长汀、宁化等地原来“刀耕火耘”的畲瑶等少数民族被汉族同化后的情况：“于是负耒者，皆望九龙山而来。至贞元（785～804）后，风土之见于诗者有曰：山乡只有输蕉户，水镇应多养鸭栏，隐然东南一乐土矣。”上述两个方面便促使赣闽粤三角区发生着历史性的变化，以致到了宋代，这里人文蔚起，一个以中原传统文化为核心同时又蕴含着其它因子的新的文化形态——客家文化便初步形成了。

　　其次，赣闽粤三角地带独特的地理环境为客家文化的形成创造了条件。一方面，客家先民从北方迁到南方，从平原地带入居山区丘陵，他们虽然远离了动乱与战火，却面临新的生存劣境。因此，他们不得不对原来的思维方式和生活模式作某些调整以适应新的环境。由此久之而形成新的风俗习惯，如温仲和在《嘉应州志》中写道：“州俗土瘠民贫，山多地少，男子谋生多抱四方之志，而家事多任之妇人。故乡村妇女，耕田、采櫵、织麻、缝纫、中馈之事，无不为之，絜之于古，盖女工男工皆兼之矣。”这是与中原地区传统的“男耕女织”很不相同的新的男女分工格局，由此也就铸就了客家妇女吃苦耐劳、精明强干的优良品格和不缠足、不束胸的健劲气习。又如，赣闽粤山区不宜于种麦子磨面粉，客家人就在豆腐里面塞上肉馅做成“酿豆腐”，形似饺子，这便是北方人吃饺子习俗的一种承传和变异。另一方面，客家大本营地区四面环山，交通不便，成为一个相对独立的地理单元，为客家文化保存其浓郁的地方特色和民系个性创造了条件。如客家方言中保留着较多唐宋时期的中原古音和古汉语词汇，就是一个典型的实例。

　　第三，赣闽粤三角地区土著居民的文化给客家文化的形成予重大影响。从人类文化发展的通则来看，不同民族间文化的影响和融合是双向式的。如前所述，南来汉民在进入客家大本营地区后，以自己优势的文化去融合、征服土著居民，那么，土著居民也势必以自己固有的文化去迎接这种外来文化，双方便在这种不断的撞击中激荡和交融，最终孕育出一种新文化，即客家文化。根据民族学的研究成果，一般认为赣闽粤三角区的土著居民即是古越族的后裔和畲瑶等少数民族。因此，客家文化在形成过程中受到古越族和畲瑶等少数民族文化的强烈影响，这一点是肯定的，也是无需否认的历史事实。

　　客家文化之形成，也就意味着其载体——客家民系的形成。如前所述，赣南是客家民系的重要发祥地和客家人的最大聚居地，所以，这里也是客家文化的发祥地和荟萃地。赣闽粤三地的客家文化既有高度的同一性，又有地域之间的差异性。与闽西和粤东相比，赣南客家文化以其历史悠久、内涵丰厚和形式多样而为世人所瞩目。