提起鸡，家喻户晓。宁都黄鸡、泰和乌鸡、崇仁麻鸡、广丰白耳鸡……于赣南人而言，宁都黄鸡应该是耳熟能详的。

宁都黄鸡经过1500年的自然演变，5次品种选育，已由一个地方性的散养家鸡变为一个地方知名品牌。然而，随着市场经济的发展,在缺乏科学技术含量、家庭作坊式基础上发展起来的宁都黄鸡产业已变得缺乏竞争力,各种矛盾和问题也逐渐显露出来。然而，走出原始零星家养困境的宁都黄鸡，在赣南经济快速发展的新机遇面前，又该如何“远走高飞”？

三杯鸡是宁都的传统名菜，已有数百年的制作历史。其独特之处在于：在烹制时，只需配一杯甜米酒、一杯香油、一杯酱酒同煨而成。三杯鸡的来历，传说与民族英雄文天祥有关。南宋末年，民族英雄文天祥抗元被俘，当地群众十分悲痛。一天，一位70多岁的老婆婆赶到狱中为英雄送行，在狱中用砖头架起瓦钵，倒上米酒，加点盐，烹制鸡肉，这便是三杯鸡的雏形。据说，这个老太太就是宁都人，而三杯鸡最早的原料便是宁都黄鸡，一直沿袭至今。

宁都黄鸡原名“宁都三黄鸡”，因羽、胫、喙“三黄”而得名，是原产宁都黄石、对坊等乡镇的土种黄鸡。《宁都县志》曾记载：“鸡：徐铉（南北朝·宋会稽人）曰：鸡者，稽也，能稽时也，故家住所必畜。州治及瑞（金）、石（城）产者，色不外红、白、黄、黑……贫民养鸡以为利者，乡村正复不少。”由此可见，宁都黄鸡已有1500余年的饲养历史。

在那个“养鸡为生蛋，生蛋为换盐，养猪为过年”的时代，宁都人几乎家家都养鸡。经过长期的自然繁衍，鸡群表现出黄、白、黑、麻不同外貌。上世纪80年代，随着商品流通的加快，宁都一些家庭开始改变养鸡换盐的思维，把养鸡当成创业致富之路，大规模养殖，饲养鸡1000羽以上的有几百户，有的家庭还改原有“庭院饲养”模式为“山地散养”。养殖带活运输，在当时，宁都县出现了10多个松散的以贩销宁都黄鸡为主的群体，尤以竹笮乡大埠村影响最大，上演了“百万黄鸡下广东”的盛况。

宁都黄鸡因肉鲜味美、自然养殖无公害而深受消费者喜爱，许多家庭一吃宁都黄鸡便“馋”上了，不再改买别的鸡。到1996年，宁都黄鸡饲养量已达400万羽。然而，宁都黄鸡却是墙内开花墙外香，真正对宁都黄鸡开始进行研究的，是当时宁都籍的南昌市政府参事、高级畜牧兽医师张献仁。

上世纪80年代末，宁都县开始推广大棚山地散养技术，使鸡饲养量逐步扩大，但由于种蛋来自农村千家万户，宁都黄鸡外貌不一、品种不纯、繁殖性能差、价格下跌，当时张献仁回到故乡，看到这一状况，对宁都黄鸡未来发展深感忧虑。当时黄鸡的现状也引起了县委、县政府的高度重视，提出以黄鸡的提纯复壮为突破口，抓好黄鸡产业的发展。张献仁留下对宁都黄鸡进行考察，之后发表了《大有希望的地方良种——宁都三黄鸡》一文，同时呈送省有关领导，多位省领导作了批示，指示有关业务部门及地方政府关注宁都黄鸡产业。

1997年，江西农业大学教授谌澄光申报的“宁都黄鸡选育”课题被省科委列为重点课题，由江西农业大学、宁都县畜牧兽医技术服务中心联合攻关，并在当年组成了谌澄光教授任课题组组长，有关技术人员为成员的课题组，开始了“宁都黄鸡选育”课题研究。